Hoci riasam chýbajú štruktúry, ako sú kvety, ovocie a semená na reprodukciu, využívajú rôzne reprodukčné metódy na prispôsobenie sa prostrediu. Pri nepohlavnom rozmnožovaní sa niektoré bunky môžu priamo rozdeliť na dve časti, ako napríklad Spirogyra, ktorá sa môže rozdeliť na niekoľko segmentov, z ktorých každý vyrastie do samostatného jedinca. Niektoré riasy môžu produkovať početné bičíkovité spóry, ktoré sa môžu voľne pohybovať, pričom každá spóra dozrieva na nového jedinca. V nepriaznivých podmienkach prostredia môžu niektoré riasy produkovať spóry s hrubými-stenami, ktoré vyklíčia a vyrastú z nich nové jedince, keď budú vhodné podmienky. Pri pohlavnom rozmnožovaní môžu niektoré riasy produkovať samčie a samičie gaméty, z ktorých sa pária vyvinú noví jedinci.
Počas celého životného cyklu morských rias sa často pravidelne strieda nepohlavné a sexuálne rozmnožovanie, čím sa vytvára komplexná životná história. Napríklad morské riasy a chaluhy, ktoré bežne jeme, vykazujú rôzne rastové formy sporofytov a gametofytov. Sporofyt sa rozmnožuje nepohlavne tvorbou spór, zatiaľ čo gametofyt produkuje samčie a samičie gaméty na pohlavné rozmnožovanie. Toto striedanie rôznych foriem života sa nazýva „striedanie generácií“.
